La planta carnívora en Venezuela

El género Heliamphora contiene unas 23 especies de plantas lanzaderas, endémicas de América del Sur. Es un género de plantas carnívoras, las cuales son aquellas que obtienen gran parte de sus nutrientes de insectos y artrópodos. Las especies se conocen colectivamente como lanzadores de sol, basado en la noción errónea de que el heli de Heliamphora proviene del griego helios, que significa "sol". De hecho, el nombre deriva de helos, que significa pantano, por lo que una traducción más exacta de su nombre científico sería plantas de jarra pantano. 

 La primera especie del género en ser descrita fue la Heliamphora nutans, en 1839 en el Monte Roraima por los dos hermanos Robert y Richard Schomburgk, aunque no recolectaron muestras al volver a Europa. La planta fue formalmente descrita por George Bentham en 1840, convirtiéndose en la especie tipo del género. 

Su crecimiento es a partir de un tallo horizontal y subterráneo llamado rizoma, propio de plantas de zonas montañosas, del que nacen las raíces. Sus hojas forman unas vistosas jarras de distintos tamaños que crecen agrupados. Las jarras, al no estar cubiertas, permanecen siempre con cierto nivel de agua en su interior, ya que la planta crece en zonas donde llueve de forma abundante. 

 Las jarras tienen un pequeño capuchón o cuchara que destila un néctar que atrae a insectos y pequeños animales. Una vez la presa se acerca al néctar resbala por la hoja y muere ahogada. Esta trampa, al contrario que en otras plantas carnívoras, es pasiva. 

Todas las Heliamphora son plantas herbáceas perennes que crecen de un rizoma subterráneo. La Heliamphora tatei crece como un arbusto, hasta cuatro metros de altura, todas las demás especies forman rosetas postradas. El tamaño de las hojas varía desde unos pocos centímetros hasta más de 50 cm. Las Heliamphora poseen trampas tubulares formadas por hojas enrolladas con bordes fusionados.